Год назад (в сентябре 2005 года) я пробыл в Туркмении неделю, работая над проектом по распространению компьютерной грамотности. При путешествии во многие страны мира американский паспорт позволяет достаточно быстро получить визу, но с Туркменией вышла заминка. Начав собирать все справки за полтора месяца до прилёта в страну, мы так и не получили заветного штампа в паспорт до самого ашхабадского аэропорта. Я так понимаю, что это было своего рода психологическое давление – прилетевших без визы могли спокойно завернуть назад, и эта неуверенность слегка раздражала. Всё, однако, обошлось достаточно просто, даже слегка курьёзно – пограничники, уже собрав все положенные пошлины и сделав нам ручкой, должны были бежать за нами пол-аэропорта, чтобы вернуть незаконно взятые деньги. Один из сборов не должен был взиматься с представителей американских неправительственных организаций. Вот такая честность. Окончательно развеял представления о Туркменистане как об империи зла пьяный дядечка – наверное, турок, который приставал к пассажирам и пограничникам, а потом спокойно уснул на ленте транспортёра. Ни погранцы, ни милиция не знали, что с ним делать, и его преспокойно пропустили, выведя из аэропорта под белы рученьки.

Ашхабад – очень чистый город. Там полностью решена проблема занятости: те, у кого нет работы, метут улицы, сажают кусты и прочие деревья с цветами. На улицах симпатично и ухожено. Я никогда не слышал столько машин, визжащих колёсами по асфальту. Специально интересовался – резина не лысая. Мне сказали, что, поскольку гладкость улиц исключительная, машины и издают звуки. Привыкнуть к этому трудновато, но можно. Так же, как и к ребятам в форме, стоящим практически на каждом углу.

Солдаты и милиционеры берегут покой города, где после 23 всё практически вымирает. Работают только дискотеки для иностранцев. Мне говорили, что шорты здесь носить нельзя. И не бриться нельзя – Туркменбаши постановил, что носить бороду – обычай дикий и некрасивый. Не знаю, меня никто не остановил. Остановили только один раз, когда попытался сфотографировать дворец Туркменбаши из-за оградки. Сказали, что отсюда нельзя. А вот если перейти через улицу, то можно. Действительно, можно. Вообще, Ашхабад можно фотографировать очень много. Это – город спутниковых тарелок. Город белого мрамора, французского дизайна и турецкой постройки. Город памятников и парков. Новые дома действительно, хоть и однотипны, но красивы. А улица гостиниц, по сравнению с которой проигрывает даже знаменитый Лас-Вегасовский Strip, была просто откровением в этом уголке монументализма.

Единственный вопрос – что они с этим будут делать? Не когда случится землетрясение (хочется надеяться, что все эти новостройки построены так, что выдержат), а когда закончатся дурные деньги и желание выпендриваться перед своим народом. Хотя деньги, вроде закончиться не должны. Труба о-го-го какая – не обхватишь.  

Суммируя впечатления, могу сказать: я бы поехал туда в отпуск, ненадолго. Если ненадолго, то в Ашхабаде хорошо.

Тем более что там ещё много такого, чего нельзя (или почти нельзя) найти в других уголках мира. Золотые статуи Президента, одна из которых, «трёхножка», стоит в центре города и вращается вслед за солнцем. Тропа здоровья Президента, многокилометровый путь в горах, освещённый фонариками, которые видно по вечерам. Билборды, прославляющие «Рухнаму» – эпическое произведение Туркменбаши, билборды с самим Ниязовым и рекламирующие его программу «ХХI век – золотой век туркмен». А вот балета здесь нет – Туркменбаши запретил, так как неэстетично бегание этих, в лосинах с ногами. Проституции нет… ну, девочки на гостиничной дискотеке за бутылку пива, пачку сигарет и пару баксов на такси – это не проституция, это студентки. Интернета тоже нет. Практически. Один провайдер. Полторы тысячи пользователей. Чтобы пойти чего искать в Интернете, служащим надо писать заявление с описанием куда идём, чего ищем. С другой стороны, дети по утрам в школу идут. Перед уроками – общая линейка с зачитыванием слов из «Рухнамы». Восточный базар, знаменитые туркменские ковры – шерсть, шёлк, яркость красок! Зелень, фрукты в развалах, специи – всё, как и думалось. Минареты главной мечети страны, на наборной двери которой сидят цикады длиной с ладонь. Солдат, вытирающий платком лоб под фуражкой другому солдату, стоящему на страже золотого Туркменбаши. Свадьба и невеста, невидимая под традиционной накидкой-ковром. Чеканные украшения из серебра, из монет. Традиционные платья женщин и советские костюмы, галстуки, лица, повадки мужчин.

Говорят, Президент сам водит свою машину. Говорят, в Туркмении один из самых авторитарных режимов на планете. Говорят. Я не спорю. Но внешне, со стороны, это красиво. Это стоит увидеть. Я очень надеюсь, что город-конфету дадут попробовать многим туристам, которые не испугаются и приедут сюда посмотреть на жаркое южное солнце, двигающееся по небу, повинуясь взгляду вращающейся статуи Туркменбаши. Если им, конечно, поставят визу хотя бы в аэропорту Ашхабада.