Строительство железной дороги Карс-Ахалкалаки-Тбилиси-Баку начнется весной 2007 года. Министры транспорта стран-участников проекта - Турции, Грузии, Азербайджана, - 7 февраля 2007 года подписали в Тбилиси соглашение о начале строительства этой линии. Предполагается, что строительство будет завершено к середине 2009 года.
5 марта состоялся однодневный визит президента Грузии Михаила Саакашвили в Казахстан, главной целью которого было подписание соглашения с Казахстаном о его включении в реализацию проекта строительства и эксплуатации этой железной дороги.
Участие Казахстана в этом проекте весьма сильно напоминает его участие в реализации нефтепровода Баку-Тбилиси-Джейхан. Там также сам нефтепровод строился усилиями стран-участников консорциума, однако от Казахстана зависит наполнение его нефтью и, как следствие, рентабельность всего проекта.
Строительство железной дороги Карс-Ахалкалаки-Баку предусматривает строительство
Общая стоимость нового строительства составляет 420 млн. долларов. Грузия инвестирует 200 млн. долларов в новое строительство и реконструкцию, причем эти средства дал Азербайджан в виде льготного кредита на 25 лет, под 1% годовых. Этот кредит Грузия будет покрывать из доходов от эксплуатации железной дороги. Турция будет строить свой участок дороги из собственных средств.
Иными словами, участки строительства и объемы инвестиций уже расписаны, и участия казахстанского капитала не потребуется. Но вот в чем проект зависит от Казахстана, так это в загрузке железной дороги. Предполагается, что из 15 млн. тонн ежегодной пропускной способности, не менее 10 млн. тонн придется на грузы из Казахстана, и, возможно, транзитные китайские грузы.
Грузия из всех участников проекта наиболее заинтересована в полной загрузке железной дороги, чтобы иметь возможность вернуть азербайджанский кредит. Поэтому инициативу соглашения с Казахстаном взял на себя президент Грузии. Кроме того, как известно, Казахстан является наиболее крупным иностранным инвестором в Грузии, и определенные расходы, необходимые на включение в сообщение по новой железной дороге, Грузия может компенсировать различными льготами для казахстанских инвесторов или новыми проектами.
Казахстан, в свою очередь, заинтересовался новой железной дорогой в 2006 году, и впервые об этой заинтересованности заявил 22 июня 2006 года министр транспорта Азербайджана Зия Мамедов. Интерес был вызван планами развития транзитных перевозок контейнеров через Южный Кавказ, в рамках транспортного коридора TRACECA, в Европу в обход России.
24 декабря 2005 года Казахстан пустил пробный контейнерный поезд в грузинский порт Поти, по маршруту Алматы–Актау–Баку–Поти и обратно. Операторы проекта: компании «Blaсk sea transit Ltd» (Грузия) и «Advantage international transport and logistics Ltd» (Турция) обязались организовать в 2006 году постоянное сообщение на коммерческой основе, два раза в месяц поездом, не менее чем из 28 вагонов.
Коммерческое сообщение пока не было налажено, однако проект начал претерпевать определенные изменения. В середине 2006 года было решено продлить маршрут контейнерного поезда до казахстанско-китайской границы и тем самым увеличить объем перевозимых грузов.
Введение в строй железной дороги Карс-Ахалкалаки даст контейнерному поезду «второе дыхание». Сейчас для доставки груза в Европу необходимо дважды перегружать контейнер на суда: в Актау и в Поти. Это, конечно, сказывается на цене перевозок. Когда железная дорога будет достроена, то контейнер будет перегружаться на судно только один раз, в Актау. После перегрузки в Баку на поезд, контейнер дальше будет идти только по железной дороге транзитом через Азербайджан, Грузию, Турцию и страны Восточной Европы.
Сможет ли Казахстан обеспечить 10 млн. тонн транзитных грузов по железной дороге Карс-Ахалкалаки? Для этого необходимо указать, что строительство дороги будет вестись не менее двух лет, и полностью она вступит в строй, по словам главы Азербайджанской государственной железной дороги Арифа Аскерова, через два года после начала строительства, то есть весной 2009 года. Рост перевозок будет проходить постепенно, и в первый год, то есть до весны 2010 года, будет перевезено около 5 млн. тонн грузов. Полностью дорога будет загружена не ранее весны 2012 года.
Иными словами, есть еще около пяти лет, чтобы обеспечить загрузку железной дороги. Для этого потребуется создание современных контейнерных терминалов в портах Актау и Баку, на узловых станциях железной дороги. Наиболее крупные проблемы – это отсутствие налаженного сервиса в портах Актау и Баку и малая вместимость железнодорожных паромов Каспийского пароходства Азербайджана. Они вмещают поезд в 28 вагонов, тогда как для обеспечения рентабельности нужно увеличить длину поезда до 57 вагонов. Необходимо развитие сервиса и строительство более крупных морских паромов.
Скорее всего, дорога будет загружена полностью, поскольку отмечается перегруженность железных дорог Азербайджана и Грузии. Новая дорога позволит пустить часть грузов, ныне идущих в порт Поти, через Турцию. При условии развития перевалки грузов в каспийских портах, Казахстан сможет загрузить не менее половины пропускной способности железной дороги Карс-Ахалкалаки.