Неуклонное расширение рынка портативных компьютеров в последние годы привело к тому, что лэптопы постепенно вытесняют стационарные машины. Важную роль здесь сыграла и сильно изменившаяся стоимость. Всего лишь 3-4 года назад портативный компьютер за 1000 долларов был редкостью и самым дешевым представителем семейства, а на самом деле достойная модель (для того времени) стоила от 2000 USD. Но за счет чего она снижалась? Только ли цена превратила лэптопы в массовый популярный товар? Попробуем все же разобраться с основаниями такого роста и препятствиями на пути современных ноутбуков.
Цены на ноутбуки.
Во-первых, безусловно, упала цена LCD дисплеев. Вспомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD монитор стоил от 300 USD, а сегодня его стоимость опустилась примерно в 3 раза. Также стоит отметить эволюцию мобильных наборов микросхем. Переносные компьютеры в начале своего пути в народ почти всегда применяли чипсеты для настольных компьютеров. Или их незначительно измененные и версии. Это создавало немало сложностей: начиная от значительной энергоемкости и заканчивая высокой теплоотдачей. Представленное компанией Интел решение – платформа Intel Centrino позволила создавать по настоящему портативные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с переделкой десктопных компонентов. В дальнейшем, успех платформы дал возможность значительно сократить ее цену за счет серийного производства. Кроме того произошло падение цен на оптические приводы – их цена тоже опустилась за эти годы существенно.
Истинная мобильность.
Мобильный ПК впервые был представлен компанией Тошиба свыше 20 лет назад. Действительно массовый успех мобильных ПК обеспечили ноутбуки HP в 1993 году. Эти переносные компьютеры были революционны для своих лет, но представляли собой не альтернативу настольного компьютера, а хоть какой-то ПК который можно взять с собой в дорогу. Их относительно ничтожная производительность по сравнению с современными для тех лет десктопами препятствовала успеху на рынке не меньше чем астрономическая стоимость. Спустя годы цена опустилась, мощность поднялась, но и еще лет 5 назад время работы от батареи для 15-ти дюймового портативного ПК составляло чуть более часа. Уже появлявшиеся мобильные ПК с дисплеем 17 дюймов производили впечатление своей непригодностью к перевозке и к применению вдали от розетки. Первые серийные мобильные ПК весили не менее 7-ми кг, не считая массы зарядного устройства (это был средний кирпич массой еще больше килограмма). А без зарядного устройства брать их с собой смысла было мало. Ни один из серийных экземпляров (в нашей стране это, кстати, были лэптопы Асер – первые переносные компьютеры 17 дюймов) не работал от аккумулятора больше 40-ка минут. Практически, это были уже мощные машины способные в чем-то соревноваться с обычными компьютерами (процессор там, к слову сказать, был обычный Pentium 4) которые можно было переносить. Но не взять в путешествие, а скорее комфортно перемещать от розетки до розетки.
Современные лэптопы вне зависимости от габаритов монитора редко работают автономно менее 3-х часов. Некоторые модели с аккумуляторами нестандартной емкости способны работать без подзарядки до 8-ми часов. Правда, стоит отметить, что такие ноутбуки по-прежнему не массовое явление и продаются достаточно дорого. Кроме того, увеличенная батарея не входит в комплект стандартной поставки и кроме высокой стоимости увеличивает и массу лэптопа. В принципе, если оглянуться назад и посмотреть на ситуацию с длительностью автономной работы трезвым взглядом – все не так уж благополучно. Во-первых, 3 часа работы ноутбука это результат только на фоне прежних абсолютно непригодных показателей. Если портативный компьютер позиционируется как инструмент для бизнеса (в том числе), наверное, логично надеяться что он может проработать весь рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении довольно пессимистичные: литий-ионные аккумуляторы не пригодны на большее, сейчас производители уже выжали из них все, что было возможно. Литий полимерные (устанавливаются фирмой Apple) хоть и имеют большую емкость при меньшем весе, обладают значительно меньшим ресурсом циклов зарядки, обходятся значительно дороже и тоже не снимают проблему полностью. Их продолжительность работы от батареи порядка 5-часов, что тоже не дотягивает до искомых результатов.
Полноценная замена десктопу.
Другой барьер на пути мобильных компьютеров ранних поколений это небольшая функциональность. Конечно, успех современных мобильных компьютеров обусловлен их способностью на равных соперничать с десктопами в большинстве повседневных задач. Еще 4-5 лет назад для мультимедийных задач в мобильных компьютерах иногда применяли десктопные видеокарты, а звуковые системы обычно годились в основном для системных звуков Виндоус. Основная же масса графических адаптеров в лэптопах представляла собой интегрированные решения, негодные ни на какую работу с 3D графикой. Практически, это ограничивало область их использования сугубо рабочими задачами, те машины, что разрешали применять мобильный ПК для чего-то еще помимо MS Office, выделялись очень немалой ценой. Современные модели, почти поголовно избавлены от этого дефекта – графические карты для ноутбуков эволюционировали и с успехом соревнуются с десктопными аналогами, но избавлены от огромной теплоотдачи и энергоемкости последних. Конечно, заметный след оставила фирма Asus, это 17-ти дюймовые переносные компьютеры Асус некогда легендарной серии W1 открыли дорогу ноутбукам в мир мультимедиа. Для своих лет такое решение было инновационным не только по производительности, ноутбуки характеризовал небольшой вес (всего 3кг для 17-ти дюймов) и акустическая система 5.1 с встроенным сабвуфером. Все что можно было добиться от портативного решения в области мультимедиа: качественной картинки и объемного звучания, было первый раз воплощено там.
Многие из моделей современных мобильных компьютеров производится с двумя графическими адаптерами, соединенными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Впрочем если это решения для высшего ценового диапазона, то популярные ноутбуки текущего поколения часто также оснащены самостоятельным видео. Это позволяет приобретать в том числе и доступный переносной компьютер не только для несложных рабочих, но и для развлечения, принципиально расширяя круг потенциальных покупателей. Практически распространенным явлением можно считать мобильный пк для студента: модель, которая разрешает не только эффективно заниматься работой, но и использовать для развлечений и при том доступен недорого.
Мобильные коммуникации.
Стоит отметить что, свою роль в популяризации мобильных гаджетов сыграли и беспроводные средства коммуникаций. Сперва WiFi смотрелся забавной, но непрактичной вещью в первых экземплярах портативных компьютеров на платформе Centrino.
Кстати, сперва самыми доступными были переносные компьютеры Acer.
Беспроводных общедоступных хотспотов и тогда и сейчас в России немного. Тем не менее, довольно быстро получили широкое распространение роутеры с беспроводными адапетрами. В начале заняв свое место в фирмах. Легкость подключения к общей сети без непременного перетыкания проводов постоянно (если ноутбук брать с собой) было очевидно. Лэптоп, который для работы нуждался в проводах, чтобы попадать в корпоративную сеть, был куда в меньшей степени «портативным». В дальнейшем высокоскоростной доступ в интернет стал повседневным фактом в жилых домах (в больших городах, как минимум) и беспроводные сетевые адаптеры появились в обычных квартирах. Пользователи получили возможность применять мобильный ПК так, как до этого непрерывно проповедовали маркетологи: входить в сеть с мягкого дивана и брать переносной компьютер, подключенный к интернет в кровать.